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La influenza es una enfermedad respiratoria transmisible causada por virus influenza; puede provocar desde una enfermedad leve, severas complicaciones, incluso la muerte.
Se habla de Influenza estacional, ya que se presenta todos los años, principalmente en los meses de invierno.
Los virus Influenza, pertenecen a la familia de los orthomyxovirus; hay tres tipos de virus influenza, cuyas diferencias están determinadas por las características de las proteínas de superficie:
- Virus Influenza A: Afecta tanto al hombre como a los animales y es el principal responsable de los brotes estacionales y de las grandes epidemias. Tiene un período de transmisión corto y causa enfermedad moderada a severa, afectando a todos los grupos de edad.
- Virus Influenza B: Afecta solamente al ser humano, especialmente a los niños y causa una enfermedad más leve.
- Virus Influenza C: Afecta solamente al ser humano, es de rara frecuencia y no produce brotes ni epidemias.
Los virus influenza tienen la capacidad de modificar su estructura; esto implica que las defensas que los organismos desarrollan para combatir el virus, dejan de ser útiles ya que el virus se modifica, por lo que el organismo se enfrenta cada vez a un virus parcialmente nuevo para el cual no tiene todas las defensas necesarias.
Esta capacidad de mutación del virus obliga a desarrollar permanentemente vacunas nuevas y distintas.
Los cambios en el virus pueden ser puntuales, y es lo que ocurre todos los años y provoca los brotes estacionales de influenza en todo el mundo. Sin embargo, también pueden ocurrir cambios genéticos mayores cuando se intercambia material genético de virus influenza de diferentes especies, generándose un nuevo subtipo viral; este puede dar lugar a una pandemia de influenza.
¿Qué es la influenza A(H1N1)?
Es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que se transmite por un nuevo tipo de virus que afecta a los humanos. Como es un virus nuevo, aún no tenemos defensas y por eso se transmite muy fácil entre las personas. Como esta enfermedad se ha diseminado por muchos países, la Organización Mundial de la Ssalud (OMS) podria eventualmente declarar una pandemia. Una pandemia ocurre cuando una enfermedad infecciosa se presenta en personas en varios países al mismo tiempo.
¿Cómo se transmite?
Existen dos vías de transmisión: de persona a persona y a través de objetos contaminados.
Cuando las personas infectadas por el virus AH1N1 hablan, tosen o estornudan expulsan gotitas de saliva que contienen el virus y si estas gotitas de saliva son aspiradas por una persona sana la pueden contagiar.
Los objetos que son tocados por las personas enfermas (platos, vasos, cubiertos, juguetes, teléfonos, perillas de puertas, las llaves del chorro o lavamanos, sanitarios, etc.) también pueden estar contaminados.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comunes son: fiebre mayor de 38°, dolor de garganta, malestar general, tos persistente, flujo nasal y dificultad para respirar.
¿Qué debo hacer si presento esos síntomas?
Debe ir al servicio de salud más cercano, para que le receten el tratamiento adecuado. Evite tomar cualquier medicamento, si no ha sido recetado por el personal de salud. Para salir de casa use una mascarilla. Debe ponérsela sobre su boca y nariz, ajustarla bien y reemplazarla cada vez que esté húmeda o visiblemente sucia. Evite ir a clases, a su lugar de trabajo, lugares públicos o actividades sociales o religiosas.
Si no tiene dificultad respiratoria ni fiebre de más 38°, pero tiene síntomas de resfriado, debe quedarse en casa para no esparcir el virus y contagiar a otras personas. Al quedarse en casa debe tener cuidado de no contagiar a las personas que viven con usted: evite el contacto físico a menos de un metro de distancia, no comparta los alimentos o utensilios de cocina o para comer sin antes haberlos lavado y mantenga las ventanas abiertas para que su habitación se ventile. En lo posible duerma solo.
¿Qué podemos hacer para prevenirla?
- Lavarnos correctamente las manos con agua y jabón. También podemos utilizar alcohol en gel para desinfectar y en caso de no tener jabón se puede utilizar ceniza.
- Evitar saludar mediante contacto físico (dar la mano, abrazar o besar).
- Antes de utilizar un teléfono de los que se encuentran en la vía pública, desinfecte con alcohol y un pañuelo desechable el auricular y las teclas de los números (incluyendo celulares).
- Consumir alimentos ricos en vitamina A y C (limón, naranja, piña, zanahoria, tomate, etc.) y tomar agua pura.
- Al estornudar o toser, usar un pañuelo desechable o utilizar las mangas de la camisa o blusa para cubrirse la boca y la nariz.
- Evitar tocarse la boca, la nariz y los ojos sin haberse lavado previamente las manos
- Evitar escupir en el suelo.
- Es conveniente abrir las ventanas de la casa, los salones de clase y de la oficina porque los rayos ultravioleta (rayos de sol) matan el virus, aunque en condiciones óptimas puede vivir hasta 48 horas fuera del cuerpo humano.
- Haz click aca para descargar el instructivo de lavado de manos en formato PDF.
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